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La frode
Michael Smith, 54 anni, della Carolina del Nord, è stato condannato a 18 mesi di prigione federale per aver incassato più di 10 milioni di dollari in royalties da Spotify, Apple Music, Amazon Music e YouTube Music. Smith si era dichiarato colpevole a marzo, dopo essere stato incriminato nel settembre 2024 per aver gonfiato le statistiche di ascolto delle sue canzoni tra il 2017 e il 2024.
Secondo i documenti del tribunale, Smith ha caricato centinaia di migliaia di brani generati con l'AI, acquistati da un complice, e ha usato bot automatizzati per riprodurli miliardi di volte. Per evitare i sistemi antifrode, i bot si collegavano alle piattaforme tramite VPN. Al culmine dello schema, Smith gestiva più di 1.000 account bot.
I numeri dello schema
In una email del 20 ottobre 2017, Smith descriveva il funzionamento: 52 account cloud, ciascuno con 20 bot, per un totale di circa 661.440 stream al giorno. Con una royalty media di mezzo centesimo per stream, il guadagno giornaliero era di circa 3.307 dollari, quello mensile di 99.216 dollari e quello annuale superiore a 1,2 milioni di dollari.
In un'email del febbraio 2024, Smith vantava con i complici di aver generato "oltre 4 miliardi di stream e 12 milioni di dollari in royalties dal 2019". Il Dipartimento di Giustizia ha confrontato i numeri con un esempio concreto: nell'aprile 2023, l'intero catalogo di Taylor Swift ha ricevuto 9,3 milioni di stream su YouTube Music da family plan, mentre i bot di Smith hanno fraudolentemente generato 80,9 milioni di stream con lo stesso tipo di abbonamento.
- Voce: 52 account cloud, ciascuno con 20 bot
- Voce: circa 661.440 stream al giorno
- Voce: royalty media di mezzo centesimo per stream
- Voce: guadagno giornaliero di circa 3.307 dollari
- Voce: guadagno mensile di circa 99.216 dollari
- Voce: guadagno annuale superiore a 1,2 milioni di dollari
Quadro operativo
| Elemento | Dettaglio |
|---|---|
| Voce | 52 account cloud, ciascuno con 20 bot |
| Voce | circa 661.440 stream al giorno |
| Voce | royalty media di mezzo centesimo per stream |
| Voce | guadagno giornaliero di circa 3.307 dollari |
| Voce | guadagno mensile di circa 99.216 dollari |
| Voce | guadagno annuale superiore a 1,2 milioni di dollari |
La sentenza
Oltre ai 18 mesi di carcere federale, Smith dovrà pagare 8.091.843,64 dollari di confisca e scontare due anni di libertà vigilata. Il procuratore degli Stati Uniti Jamie McDonald ha dichiarato che Smith ha "rubato milioni di pagamenti di royalty a veri artisti e ai loro fan".
Il caso mostra come l'AI possa essere usata per frodi su larga scala nei servizi digitali, e come le piattaforme di streaming debbano rafforzare i controlli contro l'uso di bot e contenuti generati artificialmente.
